喜剧的背后往往是悲剧，在摩登时代这部剧中，采用了肢体丰富的喜剧表演形式来反映出在美国当时社会底层工人被压迫“逼疯”乃至失职的现状。
影片围绕男女主的悲惨生活展开故事发展，女主的父亲在一场滋事事件中身亡，两个年幼的妹妹也与之分开，男主则是被压迫的最底层工人。两人因一个面包事件相识后，一同努力争取工作实现梦想，但是将要应聘到工作时，好梦再一次被打破。女主因父亲的事被通缉，两人奋力逃脱后，一同离开了美国。
透过现象看本质，我们看到的不是一部喜剧片而是悲剧
影片的大背景是发生在工业革命期间开始就展现了工人在工厂工作的场景，从中我们可以看到工业革命所带来的弊端，人们陷入了无休止的工作或者被机器支配的生活，对机器的盲目生产，自动午餐机。的发明需要找人实验，主人公被安排做那个实验品，这里也可以看出资本家的压榨，但是工人们并没有机会去选择，只能盲目的去顺从男主人公进监狱，但是却因为外面的世界更加混乱而又想回到监狱，在这样高压的生活环境下，他每次找到一份新的工作很快就会失去。后来男主人公遇到了女主人公，她非常有绅士风度
摩登是指潮流，現代化，城市化。而我們也正処于這个階段，而我們的生命也像開篇的羊群。在一間又一間閉塞的房子中過一段又一段乏味的人生。我們在鋼鉄的河道中曆史的洪流裹挾前進，在當下我們被削減了愛与恨的權力，我們壓抑的活著。甚至我們還不如男主，我們窮极一生也遇不到像女主般的女孩。我們迷茫机械的活著，連奔向山林的權力与机會都沒有，。
这部电影是非常经典的！是一部无声电影。剧情里里面既有搞笑的地方，也有黑暗的地方。主人公虽然很贫穷，但是可以看出他很善良也挺单纯的。影片开头是在一个工厂，工厂里有很多的工人在做流水线上工作，老板在办公室总叫员工们要加速工作，可以看到后面主人公因太过劳累然后疯掉了，虽然提高工作效率可以创造很多的财富，但是老板却没有顾及员工的身心。
看卓别林，就会知道什么叫做”为电影而生“：他可以自编自导自演，甚至包办作曲编舞（后期作品《舞台生涯》），在《摩登时代》片尾有一段唱歌，亦是他亲自哼出来的。虽他早期生活颠沛流离，但后来机遇、才华一个不少，加上自身勤勉，被命运格外厚爱。
卓别林电影中常常出现的两个元素：一是小人物的命运；二是爱情。
1.大时代与小人物
卓别林的喜剧是”高雅"的：让你开怀大笑之后，余味总是心酸。因为它喜剧的内里，是无可奈何的悲剧意识。他电影中表现最多的是大时代里浮沉的小人物，最著名的形象就是那个圆顶硬礼帽、小胡子、不合身的肥大裤子与皮鞋，竹拐杖的流浪汉了。在《淘金记》里有一句台词："To play the part of a gentleman without the millionaire was difficult,but he did his best，精准地注解了这个形象。
卓别林格外关照小人物的命运，是因为他早期身世坎坷：自幼父母分居，因母亲失业而被送入孤儿院，后来离开孤儿院成为流浪儿。为了生存，干过各种各样的零碎职业，直到遇到卡尔诺这个伯乐之前，他的生活就像漂泊无依的浮萍
1936年度佳片，幽默滑稽下的悲哀
——评《摩登时代》
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